Karlovarský kraj zvolil pro zadání dopravní obslužnosti svého území od roku 2024 nový model, kdy na většině území kraje bude dopravu zajišťovat v rámci tzv. vertikální spolupráce Dopravní podnik Karlovy Vary (DPKV), pouze na Bochovsku, Toužimsku a Žluticku budou dopravu zajišťovat stávající lokální dopravci. Karlovarský kraj pro své dopravce nakoupil 170 autobusů za více než miliardu korun, DPKV dostane do pronájmu 140 z nich. Cestující se mohou těšit na nízkopodlažní autobusy na stlačený zemní plyn, vybavenými klimatizací, wifi, USB nabíječkami a také informačními displeji.
Pro cestující je důležité, že od nového roku tak přejde veškerá regionální doprava také na jednotný systém odbavení. Časové kupony nebo elektronickou peněženku pro meziměstské linky si bude možné nahrát na nové moderní multiaplikační karty – to jsou například karty používané v některých městských hromadných dopravách, jako například karta Karlovarská, Chebská, Mariánskolázeňská nebo Plzeňská (ostatní čipové karty jiných dosavadních dopravců budou od nového roku umožňovat pouze nahrání kupónů IDOK). Nadále bude samozřejmě možné platit jednotlivé jízdné u řidiče hotově nebo platební kartou.
Pro zvýhodněné jízdné je tedy doporučeno pořídit si dopravní kartu, která je k dostání již nyní v přepravních kancelářích DPKV v Karlových Varech, DPCH v Chebu nebo MDML v Mariánských lázních. Časové kupóny je možné zakoupit v těchto přepravních kancelářích nebo ve vybraných infocentrech, stejně tak vložit peníze na kartu do elektronické peněženky – to je také možné přímo u řidiče. Podrobně se tomu věnuje web www.autobusempokraji.cz.
Pro Dopravní podnik Karlovy Vary znamená nová zakázka mimo jiné zajistit 155 nových řidičů, přičemž oslovil i ty, kteří jezdí pro dosavadní dopravce. Bude muset také navýšit kapacity administrativy pro pokrytí nových linek. Dopravní podnik intenzivně pracuje na tzv. obězích, tedy plánuje okruhy jednotlivých autobusů a směny jednotlivých řidičů. Ve spolupráci s odborem dopravy krajského úřadu se připravují nové jízdní řády i licence na nové linky, Dopravní podnik zajišťuje na svěřené autobusy servisní smlouvy a třeba také nové odtahové vozidlo pro nové autobusy, nebo vyjednává cenu CNG neboli stlačeného zemního plynu, na který nové ekologické autobusy jezdí, a zajišťuje nové smluvní stanice pro tankování. Do 14. prosince by měl Dopravní podnik Karlovy Vary převzít všechny svěřené autobusy.
